Papier został wynaleziony przypadkiem w Chinach przez kancelistę na dworze cesarza He Di z dynastii Han, około 100 - 105 r. n.e. Kancelista eksperymentował z , jedwabiem, sieciami rybackimi oraz korą drzew aż trafił na właściwą metodę z użyciem szmat jedwabnych i Lnianych.
Historia papieru w Polsce zaczyna się w 1491r., w podkrakowskim Prądniku Czerwonym powstała pierwsza papiernia . Od 1510 roku właścicielem papierni był Jan Haller.
Najbardziej powszechne jest sowanie papieru jako podłoża drukowego. Świetny jakościowo papier jest wykorzystywany do drukowania banknotów. Papier stosowany jest też w ceramice, przemyśle tytoniowym, czy elektrotechnice jako materiał do wykonania paieru ściernego, uszczelek czy filtrów.